华中师范大学教授，博士，博士生导师。1989年7月至1992年1月，在美国普林斯顿大学和耶鲁大学担任客座研究员、访问学者。1997年4月至10月在英国牛津大学担任客座研究员。2011年8月起担任华中师范大学党委书记，兼任人文社会科学高等研究院。

曾任华中师范大学历史文化学院首任院长、华中师范大学副校长、校长。现任教育部首届社会科学委员会委员，中央马克思主义理论研究和建设工程教材编写组主要专家，教育部历史教学指导委员会主任委员，国家社科基金（历史）评审组成员，中国历史学会副会长，中国社会史学会副会长，中国经济史学会副会长，中国辛亥革命研究会理事，湖北省社会科学界联合会副主席，湖北省学位委员会委员。

从1992年起享受国务院政府特殊津贴，1995年被评为湖北省有突出贡献的中青年专家，1997年入选国家教委人文社会科学“跨世纪优秀人才”，1998年9月获教育部颁发的“全国优秀教师”称号，1999年入选人事部“百千万人才工程第一、二层次人选”。2000年5月被评为全国先进工作者，由国务院授予“五一”劳动奖章，2003年10月获全国“留学回国人员成就奖”。

主要从事中国近现代史的研究，研究方向为辛亥革命史、社会经济史、中国商会史博览会史、教会大学史等。自1985年以来先后承担国家社会科学基金、教育部等重点和一般社科研究项目10余项，出版学术专著六部，主编学术著作七部，在《中国社会科学》、《历史研究》、《近代史研究》等权威和核心刊物上发表中英文学术论文100余篇。学术成果多次获奖。