华中师范大学教授、博士、博士生导师。现任教育部人文社会科学重点研究基地——华中师范大学中国近代史研究所（原名历史研究所）所长，曾任华中师范大学历史文化学院院长。兼任中国史学会理事、辛亥革命史研究会理事长、教育部高等学校历史学科教学指导委员会委员兼秘书长、湖北省文史馆馆员等职。曾任台湾政治大学历史系客座教授、香港珠海大学亚洲研究中心客座研究员、日本东京大学东洋文化研究所外国人研究员、香港中文大学访问学者，并多次赴法国、日本、韩国以及港、澳、台出席学术研讨会并讲学。主要从事中国近现代社会经济史、中国近现代社会史、辛亥革命史研究。科研成果曾获得霍英东教育基金会高等院校青年教师奖研究类一等奖，教育部第二、三、四、五届中国高校人文社会科学优秀成果一、二、三等奖、湖北省人文社会科学优秀成果二、三等奖，并被评为教育部跨世纪优秀人才、湖北省有突出贡献中青年专家、全国优秀教师，享受国务院颁发的政府特殊津贴。
公开发表各级学术论文、著作及著述200余篇。